Un revêtement au plasma a été appliqué sur les ailes de papillons métalliques, et c'est cet insecte qui a déclenché la recherche.

Des chercheurs de l'Université de Floride aux États-Unis se sont inspirés des ailes de papillon pour développer une nouvelle peinture économe en énergie, naturelle et respectueuse de l'environnement. Ce revêtement n'est pas composé de pigments, mais utilise la structure nanométrique de matériaux incolores tels que l'aluminium et oxyde d'aluminium pour produire de la couleur, ce qui le rend très respectueux de l'environnement. Cette alternative aux colorants pigmentaires peut aider à économiser de l'énergie et à ralentir le réchauffement climatique. En les disposant au sommet du miroir en aluminium revêtu d'oxyde de différentes manières, la diffusion, la réflexion ou l'absorption de la lumière peuvent être contrôlées. Les riches couleurs des ailes de papillon suivent un principe similaire.

Debashim Chanda, professeur au Centre de nanosciences et de technologie de l'Université de Floride centrale, a déclaré que, comme le pigment perd progressivement sa capacité à absorber les photons, la couleur normale s'estompe. Mais la peinture structurelle n'est pas limitée par ce phénomène et, une fois appliquée, elle devrait rester pendant des siècles.

Selon les calculs des scientifiques, il ne faut que 1,4 kilogramme de peinture au plasma pour recouvrir la surface d'un Boeing 747. Une peinture commerciale conventionnelle nécessite au moins 454 kilogrammes pour obtenir le même effet. Cela signifie qu'elle peut réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre générées. par les revêtements aéronautiques.

De plus, le revêtement plasma absorbe moins de chaleur, ses  sous-faces sont  plus froides que celles recouvertes par un revêtement commercial.    

La peinture au plasma est légère. Cela est dû au grand rapport surface/épaisseur de ce revêtement, qui atteint une coloration complète à une épaisseur de revêtement de seulement 150 nanomètres, ce qui en fait le revêtement le plus léger au monde. La peinture est encore loin de la production de masse.